初見這小可愛，是在秋天的山野小路邊。像紫色小蝴蝶般一朵朵攀附在路邊的長草或灌木叢上，既吸睛且叫人驚艷，直覺判斷應是豆科，蝶形花亞科的植物，因為它的花形很像荷蘭豆的花，只是不知豆子豆莢能不能吃?
查尋資料之後才知道它叫山珠豆，原產於熱帶美洲，1955年左右才引進台灣做飼料、牧草或植被、綠肥，經時空變遷已無人使用且在台灣馴化為常見野花了!
山珠豆(Pubescent Butterflypea)，確實為豆科蝶形花亞科植物，是山珠豆屬。其實，它的花形、花色甚美，花朵大小也適合，做為觀賞植物亦無不可，只是它是多年生纏繞性藤本植物，站不起來又勾勾纏的特性所以難推廣吧!
山珠豆的花序呈總狀花序，從葉腋上方生出 。
每個花序有花3-5 朵，原擠在一團成球形，每朵花下有枚苞片托護。
然後陸續各自抽出約1~2公分的花梗，長出花瓣，再開花 ，原托護的苞片便功成身退掉落了。
花朵的左右各有一枚桃子形苞片，內有鐘形花萼，萼片成5裂狀，上方的花萼裂片細常突出，很特別。
下方及左右的花萼裂片就短而不明顯了!
我把苞片拆掉給你再把花萼看個清楚吧!
紫色或淺紫色蝶形花，直徑約3公分，
它的花瓣中旗瓣最長，較翼瓣長許多，翼瓣不明顯成鐮狀貼附在龍骨瓣上，龍骨瓣閉合內曲，我本誤以為它是蝶豆，但蝶豆的龍骨瓣是開放的，顏色也不相同。
(這是蝶豆)
看上圖，翼瓣不細心就看不出來吧?我再找來一朵剝開讓你瞧瞧!
山珠豆是雌雄同株，花柱內曲藏在龍骨瓣內，我再把它剪開，看看它的花柱花蕊。
因為龍骨瓣閉合，所以未見蝴蝶來相伴，但瓢蟲倒是很常見，可能是和螞蟻爭食蚜蟲吧!
它的葉子是互生的三出複葉，葉基部圓形，葉尖短漸尖形，長 約5 公分，寬 2~3 公分。
莢果長 4~10 公分，扁平表面光滑，內含約種子 7~15粒，種子為褐色，有些小斑紋。
許多資料或文章都說它的花期是10~1月，可是我有些照片是最近(4月初)拍的 ，顯示並不準確啊!又有本野花圖鑑說它的花期是4~8月，是否在台灣一年有兩次花期呢?請各位先進指正。我也會持續觀察記錄。除了紫花外，山珠豆也有白花品種，也甚嬌美，還有一種是介於兩者之間，顏色混混糊糊的，不討喜，我就沒拍了!
圖文:林茂仁
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