"什麼?它不是向日葵，叫王爺葵?真的假的?我們每天盯著它看呢，居然叫錯名字!"。是啊，這些在九鳥陶燒陶藝工坊的陶藝工作者，和窗外的王爺葵朝夕相處，甚至幫她們寫真塑像，也會叫錯名字，可見會有太多人誤認王爺葵是向日葵了!
▲▼王爺葵是菊科（Compositae）王爺葵屬（Tithonia）灌木狀草本植物，別名有五爪金英、太陽花、提湯菊、金花菊、假向日葵、腫柄菊、小向日葵等。雖然生命力很強，開起花來聲勢也驚人，絲毫不客氣，但他並不是台灣的原生植物。它的原產地為墨西哥和中南美洲，在西元1910年左右傳入台灣，經過百年繁衍已經根深柢固，感覺起來不像是外來植物了!
▲▼冬天金黃綻放若太陽般的王爺葵，給大地帶來溫暖的顏色，其橘黃花色和外觀很像小了一些些的向日葵，因此別稱五爪金英、假向日葵、小向日葵。冬季盛花期時，常見花開成片片花海。
▲▼王爺葵的花是頂生或腋生的大型頭狀花序，直徑約 10 公分甚至可達15~20公分，僅比向日葵略小些。
▼ 花又大又醒目，有花梗總長 8~15 公分，總苞片寬 2.4~4 公分，細心看會發現明顯有 4 層苞片。
▲▼外圍橘黃色舌狀花僅 1 輪，舌片長卵狀披針形；中央的管狀花圍黃色，多數且密集，花開時先端 呈5 裂。
▼它也是極佳的蜜源植物，極有招蜂引蝶之效果。
果實為瘦果，呈長橢圓形，頂端有芒刺。
▲▼它的植株是灌木狀多年生宿根性草本植物，植株高1.5~3公尺，莖滿粗壯的，有匍匐莖分枝叢生或群生，會木質化，全株都被有細絨毛。
▲▼葉互生，有長葉柄，葉柄長 5~15 公分。長15~20公分的葉片，為5~7裂的單葉，就像五根爪子般(故名五爪金英)。葉形成三角狀卵形或披針形，先端漸尖，背面短柔毛。葉緣為細鋸齒緣，至於葉脈則為基生三出脈。
▲▼全台的平地到海拔1000公尺以下的山區、路旁或荒地、斜坡上，在11月~1月它的花期中，已往都能見到許多王爺葵金黃亮麗的數大便是美的花朵。近年因高度開發的影響數量少了許多，大都退居山林邊沿或鄉村野地形成群落。我這篇的所有照片，便是11月中旬到台東初鹿新斑鳩九鳥陶燒健行在山上林邊拍得。進入冬天後，台灣的向日葵漸凋，正是花朵碩大又金黃亮麗的王爺葵絢爛登場的時候。在菊科眾家族中比較起來，它的花朵和植株皆屬大型，花開又燦爛奪目，果真具有王爺聲威。明年11月，你也來關注它的消息吧!
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