聖誕紅，哇!鮮紅艷麗的花搭配對比綠色格外喜氣漂亮，想不注意都難。其實，許多人都知道，那一整串艷麗不是一朵花，而是一個有許多小花的大花序。那片片艷紅也不是花瓣或葉子，而是特化成葉子形狀的花苞片。喔!那大花序中間一粒粒的小可愛便是一朵朵小花囉?~也不太正確!為什麼?他不只是一朵小花，而是一個有許多雌雄小花的花序!那一朵朵小花序便是大戟花序之一，由他認識大戟花序是個很好的開端。
聖誕紅是大戟科大戟屬小灌木或亞灌木，又叫一品紅、雁來紅、猩猩木，株高可達2~3公尺。開花時有許多紅綠黃三色搭配的小小大戟花序長於枝頂，成聚繖花序排列。
花序基部有苞片，苞片特化為闊披針或先端尖的長橢圓形葉子形狀，而經常是外側的花序才有葉化的苞片，維持明朗美麗多元的特殊造型。
(也有重瓣品種，每顆內外小花序的苞片都葉化，因而糊成一團，反而不容易觀察。如下)
苞片長3~10公分，寬約1~5公分，飄飄似葉又如花瓣，片片鮮紅，醒目吸睛。也有園藝改良品種，苞片呈白、黃、粉紅、紫甚至有斑點或花紋。
花序梗長2~4公分，嫩綠色，粗粗短短的，光滑無毛或有一點點柔毛。
每顆看似小花苞卻是一個花序，總苞呈淺5圓稜的鐘形，直徑約小於0.5公分，顏色連著花序梗成相同的綠色，先端有細小的紅色裂片。
每個小花序的總苞旁附著一個(或兩個)大而明顯的蜜杯(蜜槽、腺體)，初為綠色漸轉為鮮黃色，
蜜杯長約0.4公分的二唇裂就像嘴巴(好像流口水啦!如下圖)。
能引來昆蟲幫忙授粉(如下圖)。
細看之下，會發現他的小花序似有雌雄之分(下圖右明顯有子房的是被雄花包圍的雌花)，
原來他是雌雄同株，異花或同花，有單純的雄花序(下圖左)，或看起來是雌花其實總苞內有許多雄花的兩性花序(下圖右，即稱為大戟花序)。
有些品種雄花序比較多，雄花花絲紅色成叢狀，細長0.3公分，先端二分的花藥則為鮮黃色(下圖左)。有雌花的花序之花柱由中央升起，頂在子房之上，花柱三枚，先端再兩裂，因此看起來是六裂狀(下圖右)。
(上圖左雄右雌，下圖左雌右雄)
(下圖中多雄花而少雌花)
也有些品種多雌花(如下三張圖)，
(下圖，至少3雌)
(下圖至少4雌)
子房卵形，直徑0.2公分左右，綠色有溝紋的三稜狀。至於花瓣呢?無論是雄花或雌花，他都沒有花瓣(花被片)。
果實呢?三圓稜狀長橢球形蒴果，但在台灣少見結果。
雖然看起來是雌花，但是這雌花花序裡除了中央一朵雌花外還有許多雄花包圍著她，雄蕊陸續伸出圍著漸抽長而下彎的雌花和子房，即是大戟花序的經典樣板(如下圖，教科書裡的大戟花序都畫成這樣)。
所謂的大戟花序，是大戟科大戟屬或地錦草屬的特有典型花序，其主要特徵是:1.外表看似一朵花，其實是一朵雌花和許多雄花包圍他而成。2.有一個或數個蜜腺或蜜杯。3.雌雄都沒有花瓣而總苞片特化成很像花瓣的樣子。(如下圖)
(由上而下再看一次)
我把他有雌花的花序和雄花序各摘下一顆解剖看看:
1.有雌花的花序:直剖現出中央雌蕊下有子房和周圍多數雄花花蕊間充塞絲狀物。橫切可見子房三圓稜，內有三室。雄花分成五群緊塞總苞內。
2.雄花序:直剖只見雄花間以絲狀物添塞，橫切面也見多數雄花成五束。
最後，再看看他的植株莖葉，老莖木質灰褐色，光滑，上有縱裂紋。
多分枝，小枝綠色草質，細長，直立或斜上升，老莖分枝都中空，枝葉均有乳白色乳汁。
他的葉成橢圓卵狀，薄紙質，長10~20公分，寬約5~8公分。
葉緣多樣，可能數個凸角而成淺裂，類似提琴狀或可能全緣。
葉面呈有光澤的深綠色，葉背淡綠或灰白，兩面都無毛光滑，
中脈和側脈於葉面凹下而於葉背凸起，側脈每側有8~15枚。
葉柄長5~9公分，上端的葉柄為光滑無毛的細長紫紅色。
做為觀察認識大戟花序植物，例如麒麟花、紫斑大戟、大飛揚草、地錦草等，聖誕紅是一個很好的起點，尤其現在這時節。
聖誕紅，整株枝頂紅綠相配的奪目顏色滿溢歡樂氣氛，是由秋入冬時最當令也是最具代表性的花卉，也是聖誕節的意象或圖騰。
除了買盆喜氣洋洋的聖誕紅來裝飾布置，應景過節外，別忘了，他的花也耐人尋味，值得深入觀察，挺有意思的!
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