紫苞舌蘭，俗名紫蘭，它是道地的蘭科植物(苞舌蘭屬)，唯生性強健，喜陽光，和一般喜好生長在潮濕陰涼處的蘭花迥然不同。花期很長，從春天開到秋天，南部地區幾乎整年可見開花。尤其是夏天豔陽下，百花垂頭喪氣，奄奄一息，但她依然嬌影搖曳，豐姿綽約，令人驚訝稱奇。
紫蘭，為熱帶習性的蘭花，原產於南太平洋諸島、馬來西亞、菲律賓、澳洲、等熱帶地區。台灣的野生紫苞舌蘭僅分布在蘭嶼及綠島，是當地特有的原生植物，所以又名蘭嶼紫蘭、紅頭紫蘭、紅頭苞舌蘭。
由於花形美麗，引來人類濫採，另外土地開發影響破壞了它的棲地，使紫苞舌蘭族群急遽下降減少，剩下少數苟存於森林深處和峭壁等，有在野外滅絕的可能，令人唏噓。
我家院子這一大叢紫蘭，十年前是鄰居送的一盆像小家碧玉的秀麗可愛盆栽；為了方便照顧，秋菊阿嬤在5年前把它定直在前院大石頭旁的花壇裡。因為是地生型蘭花，台東氣候又適合它，沒多久就快速生長，恣意奔放，蛻變為落落大方的明豔大美女，成為賞花及視覺焦點了!
紫蘭，如果種在地上，植株可高達約1 公尺，莖為葉鞘所包，表面看不到。
而葉子很狹長，有摺扇狀的脈，長得像極颱風草，大約有3~7片環抱在基部；
質地算是薄的，顏色淡綠，長 約30~80 公分，寬約 5~7 公分，先端尖銳。
它要開花時，會從基座抽出高高的無葉花序梗(花莖或叫花葶)，長可達 60~100 公分，下部有數枚筒狀鞘片。
它的花是長於花莖頂端的總狀花序，花序不長，約 有10 朵以上的花由下而上依序輪開，園藝栽培者甚至可開到30朵；平常大約保持有5~8朵在花莖頂端。
紫蘭的花為紫色，徑約3~5公分，和其他常見蘭花特徵相近，看似有5枚花瓣和中央蕊柱部分，其實錯了，它是3枚花瓣，3枚花萼。
萼片成先端漸尖的卵形，後萼片中央有凹陷；側萼片有點斜，與後萼片大小相同；
側花瓣近橢圓形，比萼片大，先端也是銳尖；
唇(舌)瓣貼生於蕊柱基部，成3 裂狀；側裂片直立，先端稍擴大並成截斷形；
中裂片像長爪狀，末端擴寬呈近截狀的匙形，此應為苞舌蘭名稱的由來。基部與側裂片相連接處具一對鮮黃色肉突，亦為醒目特點。
花苞片紫色，呈長約 2 公分的漸尖卵形，花梗和子房也是紫色，比花苞片長；
花朵由下方逐次向上開放，花苞片則向下反卷；
即將花謝時，與花萼銜接之花梗上端逐漸膨大，預備長成果實。
果實為蒴果，長約 2.5 公分，圓柱狀，具稜，紫色。
紫苞舌蘭自然結果的能力非常之強，所以可見到花莖上許多花朵與果實並存的現象。
它的種子也具有自行發芽的能力，常可在母株周圍土壤中發現小苗而逐漸擴大範圍(當然，分株法繁植亦可)。
苞舌蘭，也有其他花色的品種，是進口的園藝栽培種，非台灣原生。
我的紫苞舌蘭，也應該是園藝栽培，甚至是進口而來。至於他在台灣的原鄉~蘭嶼、綠島，已成瀕危植物，政府相關部門育苗、保種、棲地復育的工作應該要加快腳步急迫進行，讓美麗的紫苞舌蘭再度遍地開花在美麗的島嶼。
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