在市郊或鄉村車少的道路慢跑、騎單車是我每天的例行活動，經常會發現路旁或某庭院圍牆的牆頭有一種像是鳳凰木的花，顏色、形狀類似，但花較疏，花形較小。鳳凰木的花像火焰一般燃燒整樹，它的花像是一群群小蝴蝶般飛舞追逐。
鳳凰木是大型喬木，它是叢生型灌木，高2公尺左右最常見。鳳凰木若像豐年祭時盛大熱烈的場面，唱歌跳舞歡樂沸騰；則黃蝴蝶就像是在旁邊的原住民小姑娘，一雙大眼睛骨碌碌的天真可愛模樣。尤其是夏日，點綴了許多人的院子或公園、校園。它叫黃蝴蝶!
常見的黃蝴蝶，花是橙紅色的，頂生總狀花序，花序長 15~50 公分，成一穗穗圓錐狀由下而上逐漸開花，花 15~30 枚甚至更多，所以一串花會陸續開花許久。
花徑 約5 公分，花萼5裂，花瓣5片，花瓣似蝶翼，黃色瓣緣波皺狀像鑲了金黃色的邊。花梗很長，約七至八公分，１０個花絲細長而突出之紅色雄蕊像蝴蝶的觸鬚，花藥黃色。 花朵盛開綻放時，如同一隻隻美麗的蝴蝶翩翩飛舞，令人跟著心情愉悅!
很奇怪吧?明明是紅花怎麼叫黃蝴蝶?黃蝴蝶花美像群蝶爭艷，原稱「蛺蝶花」，俗名番蝴蝶、紅蝴蝶、金鳳花、孔雀花。其實，也真有全是黃花的品種(如同我家所種)，花如其名，被稱為黃蝴蝶。學名Caesalpinia pucherrima，屬蘇木科，半落葉大灌木，原產於熱帶美洲及中國南部。英文名Peacock flower, Barbados pride(因其為 巴貝多的國花)。
黃蝴蝶也是很好的蜜源植物，所以拍它時常有BONUS，順便拍到蝶戀花的景致，比比看是蝶像花或花像蝶!也許可以讓您詩興大發。
除了喬木、灌木大小之分，它和鳳凰木還是有其他明顯的差異。首先他的雙回羽狀複葉比鳳凰木葉片少，但小葉片較大。
再則它枝幹上有許多銳刺，因此不適合種在人行道旁，要注意小朋友別太靠近，鳳凰木則沒有刺。
第三，它的莢果僅5~10公分，不像鳳凰木刀劍形莢果那麼巨大。以後，您若遇見它，別再說它是鳳凰木了!
黃蝴蝶花美、易栽植(種子播種第二年即可開花)、生性強健、成長迅速，酷熱的夏季為盛花期，恰可彌補草花不耐炎夏的遺憾。雖然它也有一些缺點，例如:冬天葉片枯萎、多刺、侵占性強、壽命不長、花果均有毒，但還是要懷著感恩的心，欣賞、歌頌它!
圖文:林茂仁
後記:據說黃蝴蝶還有別的品種。有紅或粉紅的花，而鑲白邊。我未見過，但書上及網路有照片，從google摘取兩張證明。還有一種金黃花色鑲紫邊，俗稱紫蝴蝶，則是連網路都找不到圖片，是否謠傳，但請高人指點。
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