有好多年了，冬末初春，百花即將萌放時，村子裡某些區域的釋迦園裡也像是配合演出，釋迦樹下開始冒出一整片、一整片的紫花霍香薊，幾乎形成紫藍色的花海，迷人極了!
▲▼那一陣子的紫花霍香薊，為我平常運動散步路線增添許多浪漫氣氛，路過時心底常OS:開呀，再多開些，最好滿溢整村子。可惜，只能維持兩三個月的好光景，因為農民朋友們視之為會妨礙工作的野草，欲去之而後快，園子裡的遭砍除殆盡，只留下少數生長於路邊者點綴。
立場不同，需求不同，看法、作法自然大不同。你當作草芥的東西，我可能愛之如珍寶；反之亦然。
▲▼當然，那時節除了釋迦園外，牧場、荒地、農田阡陌等也可發現紫花霍香薊所渲染的美麗景致，這就是春天嘛!
▲▼霍香薊，是菊科 、霍香薊屬一年生草本植物，所謂"薊"是菊科中為數龐大的一群，特徵是頭狀花序裡總包內的小花沒有像花瓣狀的舌狀花的分化，只有管狀花，所以看起來鈍鈍的一球，不像普通的花型。而霍香薊的頭狀花較小型，葉子也不同，且有特殊香氣，因此獨立為霍香薊屬吧!
▲▼台灣的霍香薊植物有白花、紫花兩種，紫花霍香薊適合潮濕肥沃土地，例如常施肥灌水的田邊、果園；白花霍香薊則喜歡向陽乾燥的一般貧脊荒地。
▼霍香薊的株高約 30到70 公分，甚至可能將近1 公尺；綠色或帶紫色的莖直立，分枝多，全株被有剛毛。
▲▼霍香薊的花是由 5到15朵或更多的頭狀花在莖枝頂端排列成繖房或複繖房花序，看來很密集；花序梗密被細毛。
▲▼頭狀花筒形，花徑 約0.5~0.8 公分，沒有外伸如花瓣的舌狀花，全部為管狀花。花冠長 約0.3公分，先端 5 裂，在花綻開後具會有2 條扁線形物，伸出管外，長 約0.3 公分，所以整個頭狀花此時看來毛絨絨的，增加份量，視覺上更為美化，更具可看性。
▼頭狀花的總苞成鐘狀，表面亦被細毛，總苞片有2 層，狹披針形，長 約0.5 公分，外層被較多的柔毛。
▲▼霍香薊原產於熱帶美洲，據說1911年左右由日本人引進台灣做為插花花材用，不知何故乏人問津，早早打入冷宮。他的種子飄散，四處擴張地盤，已馴化成為台灣平地常見的野花，或雜草了。
▲▼我和秋菊阿嬤也真的曾剪了一大把紫花霍香薊回來插在水瓶裡，很意外吧?如果你能挑選顏色深、鮮艷、花朵碩大者，所插瓶花實在夢幻惹人愛。紫花霍香薊，當季不用花錢的插花花材，而且撐個三五天不成問題，挺不錯的，真納悶為何沒人要?
▲▼霍香薊的葉對生，但莖上部的葉常成互生，葉片心形，有不整狀細鋸齒緣10對或更多；具長柄，葉片兩面及柄均被有細毛。
▲▼霍香薊的果實為黑色瘦果，上有五縱稜，明顯冠毛五枚，冠毛上無細絨毛，先端長芒狀，能靠風力傳播繁殖，全年均可開花結果。
▼另有一種和霍香薊很像而常被誤認的植物，叫貓腥草(底下三圖)。是菊科、澤蘭屬，又名假臭草、假藿香薊、紫莖澤蘭、貓腥菊等。
辨識重點是<1>貓腥草的瘦果有細細的絨毛(如下圖右)，霍香薊則是五芒狀輕薄冠毛(如上圖)。
▲▼<2>貓腥草的花較小，花序較疏，看起來分散，頭狀花總苞的高大於寬。霍香薊則比較大又密集，頭狀花總苞的高小於寬。
▲▼<3>貓腥草的葉較長形，葉緣有粗鋸齒約6對左右(如上、下圖)。霍香薊的葉較圓，成鈍心形，葉緣則為10對以上的細齒。
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