去年秋天某日，漫步初鹿小村巷弄，在友人家們圍籬上發現了這瓜類植物，當時只見花並未結果，似曾相識又覺得陌生。經主人指點，才知是木鱉果。看我興致勃勃持相機拍攝，答應結果後讓我認養一顆，拍到瓜熟蒂落再送我。盛情之下當然就得全力以赴，把他稍微清楚認識。看了首圖呈現之兩大特點，也許你已經猜到他為什麼叫木鱉果了!
木鱉果，又稱木鱉子，葫蘆科苦瓜屬的多年生草本藤蔓植物，是瓜類，和苦瓜有點像。木鱉果，有高含量的茄紅素、胡蘿蔔素、葉黃素等，營養豐富又抗氧化抗輻射。原本是原住民們平常的野菜，近年來異軍突起晉身為很夯的養生植物。
他的蔓莖成綠色，細長不分枝，靠卷鬚攀爬(如上)。葉為互生單葉，卷鬚則與葉對生。葉片長約7~14公分，成圓形至闊卵形，通常是三深裂或在最上方左右多兩個淺裂，主側脈都甚明顯，葉柄長5~10公分(如下)。莖有稜，近乎無毛，但花苞、花冠、花柄則幾乎都披滿柔細絨毛。
他的花是單性花，和多數瓜類的花類似，分雌花和雄花且雌雄異株。
花單生於葉腋，花梗細長，有一枚巨大的苞片(如上、下)。
花冠鐘形，雌花雄花都有淺黃色花瓣五枚，展開時徑約6~10公分。
花瓣呈先端尖的闊卵形上有如葉脈之紋路。(上雄下雌)
雄花有卵狀披針形萼片5枚，5枚雄蕊通常聚合成3枚狀，花藥黃色(雄花如下)。
雌花則和多數瓜類相同，明顯有個小瓜瓜狀下位的子房，萼片為5枚線狀披針形(雌花如下)。
花柱先端淺黃，成聚合狀的五裂。(如下)
授粉後花謝而子房漸膨大，果為長橢球型匏果，裹上密佈軟尖刺。(如下)
初果深綠色，尖刺密集。隨著果之漸長，顏色漸淡，尖刺也漸顯疏開。(如下)
而後顏色轉黃、轉橙(如下)。
最終至通果鮮紅而成熟，於夏秋之際開花結果。(如下)
熟果剖開後，可見到鮮豔的黃色果肉，和紅色的囊籽。(如下)
有許多顆種籽包覆於紅色糊狀曩肉和黃色薄膜假種皮內，據說這兩個是最具營養的部分，但內部的種籽不能吃。(如下)
把紅色囊肉和薄膜去除後，現出深棕至黑色的種籽。(如下)
種籽扁平狀，長約2.5公分寬約1.5公分，其殼堅硬似木頭，又殼上有紋路看起來像一隻隻鱉，因此稱為木鱉果。(如下，你看像不像?)
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