過完農曆年後的某個春天早晨，前院的梅樹下竄出了一株瓜類的小苗，應該是小鳥的傑作。當時實在傻傻分不清，只知是瓜類，不確定是南瓜、絲瓜、冬瓜、蒲瓜或什麼瓜。心想，反正他生長的位置沒帶來任何不便，就靜觀其變，不把他視同雜草拔除，給他機會吧!
他長得好快，幾天沒注意便就近攀上梅樹，粗壯枝條繞爬樹稍。再沒幾天他開花了，開出淺黃色五瓣花冠的花朵。啊!不是南瓜，南瓜的花色較深花型較大；也不是蒲瓜，蒲瓜的花是白色。那就是絲瓜或冬瓜了!幾番抬頭尋覓找到幾朵母花之後，心底一則以喜一則以憂。由於母花下方的子房是佈滿長毛的橢球型子房，確定他是冬瓜不是絲瓜。喜的是冬瓜比較不怕蟲害收成有望，憂的是冬瓜體積龐大梅樹是否撐得注重壓?(如下)
冬瓜，瓜科冬瓜屬，以捲鬚攀附他物的一年生攀援蔓性草本。
其實，我應該早些就可以判斷，如果夠仔細用心。冬瓜的莖、葉梗、葉背、花梗、花苞、花萼等全株都披滿長毛。(如上、下圖)
而絲瓜就比較光滑，僅是有時帶點細短絨毛。(如下)
冬瓜的葉成5~11裂或角稜的闊卵形，長10~30公分、寬12~25公分，裂片先端尖銳，兩面皆有長毛，尤以葉背為甚。絲瓜之葉的形狀大小都很像，但正中央下方的裂片顯得較長其餘淺短裂，且絨毛較短。(如下)
和許多瓜類類似，花是雌雄異花，雄花多而雌花少，雌花花冠下方有子房。冬瓜的雌花雄花花冠都是黃色的五裂花瓣，徑約7~11公分。裂片為長卵狀，先端微尖。(如下)
雄花在葉腋單生，花梗很長，約4~11公分。(如下)
絲瓜的雄花則為多朵的總狀花序，不同時綻放，明顯看到有多數小花苞簇生，隨時輪流展開。(如下)
冬瓜的雌花花梗就較短，約2~4公分，因為還要容下橢球型子房吧!絲瓜的雌花花梗較長，子房也呈長形。雄花雌花花萼筒都短，壺狀，長僅約0.5公分。花萼裂片是五枚披真花萼裂片是五枚披針形，先端銳尖向下反捲。絲瓜則花萼裂片緊貼花瓣。(如下)
雄花的雄蕊三枚，花絲花藥呈不規則細曲線狀，先端擴展糾合成一團(如下)。
雌蕊花柱短，三枚柱頭，顯得比雄蕊單一又肥胖。(如下)
授粉後果實呈長橢圓形，初期表面綠色，上有白色斑點及茸毛(如下)。
而後漸漸綠色退去，轉為粉白。(如下)
1、2、、、、10，我點了點，總共10顆冬瓜果實掛在梅樹上。(如下)
雖然饒富趣味，亦有觀賞價值。(如下)
但也不免擔心，每顆會重達好多公斤的冬瓜是否會壓垮梅樹，或者枝條撐不住而摔落地面碎裂。(如下)
他真的是可以用一眠大一吋來形容生長速度，8月24~25日白鹿颱風過境，慶幸沒直接登陸，也沒造成傷害，僅有一顆輕落地面，其餘安好。(如下)
同時期，冬瓜表皮開始鋪上一層似白粉的東西，我想，是不是表示他們成熟了!(如下)
九月八日，晨運走到初鹿村莊，請教賣菜的阿桑，他說:冬瓜不用等到毛掉光，上了白粉就能採收，而且更能久存，他還有去年摘的冬瓜呢!(如下)
冬瓜夏季採收，可以吃到冬天還不壞，據說這是因此稱為冬瓜的原因，姑且信之。(如下)
隔天，九月九日，好日子，立刻將九顆冬瓜採下。(如下)
連同先前颱風吹落但未損傷的一顆，總共十顆(每顆約6~7公斤)，排好拍團體照，作為小鳥幫我種冬瓜事件簿的圓滿結尾。(如下)
PS:急忙切開一顆，取了一塊做干貝醬滷冬瓜，太讚了!香醇味美，還吃來心安理得，滿心感激，容下篇再續。
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