夏秋之際散步經過卑南遺址公園展館前的斜坡時，目光一定會被幾株大型灌木吸引，一大坨一大坨有著密集小花的艷紅花序，聲勢浩大毫不含蓄地綻放在枝頂，遠看有翠綠樹木著了火的意象，難道這就是火筒樹名稱的來源?走近細看，大片鮮紅色花序上面開著朵朵小白花，又有綠色小圓果點綴，真像聖誕節卡片，夏天裡有聖誕節的顏色和繽紛的庭園樹。(如上下)
火筒樹是火筒樹科火筒樹屬常綠小喬木或灌木，可長到2~6公尺。主幹直立表皮灰褐色，但直立或斜上升分枝極多，分枝褐色表面有縱紋，無纖毛也非攀緣植物。據資料記載，他心材很大又富含水分，古時原住民取其樹枝生火不易，因此有番婆怨之別號。
雖然大片艷紅花序、白花、綠果帶來極高的觀賞價值，可是在台灣僅生長於台東和屏東的濱海低海拔山區或河谷，其他少見。據說他是極挑剔的陽性植物，若被大樹掩蓋而陽光不足便難以存活。(如上下)
環境若適合則他全年可開花，五月起會進入盛花期，紅趴趴一整大坨的如火花序是他的特徵。大有大的美，小有小的奇，紅有紅的艷，綠有綠的韻，可千萬別小看他的小花和綠葉，都有值得關注之處。(如下)
先談他的葉，他是3~4回奇數羽狀複葉，所謂奇數，就是不論大葉或小葉在左右對稱的最先端都多出一葉。(如下)
他在最前端的兩回羽狀複葉都呈對生，小葉葉柄約1公分。(如上下)
靠近基部的大羽狀複葉則呈互生，另有一同科相近植物叫菲律賓火筒樹，他的葉為一回羽狀複葉，適分辨重點。(如上下)
至於葉形呢?呈先端尖的長橢圓形或闊卵形，長約6~16公分，寬約4~8公分，鋸齒緣。葉面深綠，葉背淺綠，兩面皆無毛。有5~10對明顯的側脈，葉脈於正面凹陷而於背面突起。(如下)
再談他旺盛的花吧!他的花序是接近枝頂的腋生聚繖或繖房花序，花序朝上發展，聲勢驚人，直徑可達50公分，小花苞多到數不清，豈可以百計?(如下)
他的花序梗初期是紫紅色，小花苞是粉紅色，但再發展下去全都會變鮮紅色。(如上下)
鮮紅小花苞有5裂的紅色花萼，和5枚包覆的苞片，也是紅色。(如上下)
小花一朵朵綻開，徑約0.5公分。原先的花苞片展開變身花瓣，所以他有五枚花瓣，正面是白色或粉紅色，背面和花萼則維持鮮紅。先端原來尖銳的花瓣慢慢會反捲。(如上下)
不止於此，小花還有可觀之處，花瓣展開後會發現中央有一圈白色壺狀物護著花藥花絲，還有花蜜，如同其他植物的蜜杯。(如上下)
很神奇的是，五枚雄蕊的花絲緊緊崁扣在蜜壺周圍，而花藥起初順著五個裂口彎入壺內。(如下)
後來雌蕊柱頭逐漸增長，原先緊縮套壓住雌蕊花柱的壺口被撐大，雄蕊花藥也被推出壺外張揚。(如上下)
時機到了，招來蝴蝶、蜜蜂甚至螞蟻採花蜜，就必然會碰觸壺外的花藥和壺內的花柱而幫忙受粉繁衍，大自然真是神奇。(如上下)
有數不清的眾多小花，也有數不清的眾多小果，他的果是漿果，漿果呈扁球狀，徑約0.6~0.8公分，初果綠色，熟時轉為暗紅褐或暗綠色最後轉黑，果期7~12月，因此經常有紅苞、白花、綠果同在枝頭上的繽紛景象。如果花序中多數花都結成果實，整坨整串看起來像葡萄，據說這類植物本來是列入葡萄科的，但是因為都是灌木或小喬木和葡萄明顯不同，所以將之獨立成火筒樹科。
這只有在台灣東南部才見得到的火筒樹，能賞花賞果觀葉，是相當優美又稀有的庭園樹。如果你到台東一遊，別忘了到卑南遺址公園。如果你到了卑南遺址公園，別忘了來看看火筒樹。
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