和我朋友阿富在他家門前牛樟樹下泡茶時，我問他:『阿富啊，你種這一片白龍船花(下圖右)做什麼用的?有藥用功效嗎?』對附近山區草藥實務經驗豐富的他促狹地回答:『他們說白龍船花治起肖，紅龍船花吃了會起肖。』我當然知道他是開玩笑的，順水推舟說:『哩咧ㄍㄚˇ挖莊孝維!』其實，他玩笑也開得不無根據，龍船花又名癲婆花、瘋婆花、五月花、赬桐花等。
他解釋說:『有朋友因為紅龍船花多而少見白龍船花，因此帶給我兩株。種在地上沒多久就自己繁殖成一大片了，很容易種。所以，外傳白龍船花藥用價值較高，導致山林裡被濫採挖掘一空，應該不怎麼可信。』『他們的藥用價值差不多，都是調經、理氣、腰酸背痛、糖尿病等。可能是因為紅花鮮豔醒目惹人愛，住家、公園多用來叢植或當圍籬(如下)，又白花本來就較少，才造成紅白懸殊比例加大吧。』
我接口說:『輪到我分享了，看見白龍船的花沒?頂生一大串有許多小花的圓錐花序。』
『花序上幾個階段的小花都在，(1)先抽出長長的小花苞，(2)小花苞張開，5枚花苞片即是花萼。中間再伸出長管狀花筒，先端包覆成珠狀。(3)先端珠狀苞展開成5裂花冠，中央再吐出長約為花冠筒2倍長的雄蕊4枚，花柱1枚。(4)花謝之後結球狀核果，花萼會宿存(秋天較常見)。正是馬鞭草科海州常山屬的特徵。』『還有你屋子旁的苦林盤、龍吐珠、海州常山、煙火樹都是馬鞭草科海州常山屬植物。』
這兩種植物的株型，枝幹長得雷同。株高可至約1~2公尺的常綠亞灌木，主幹灰綠具多數分枝。
小枝則四稜(如下)，莖節處有細毛。
葉子也雷同。單葉十字形對生，葉柄長10~15公分。葉形為闊卵形或接近六邊的心形。先端銳尖，紙質，全緣但有角狀突出。
葉表面深綠色有光澤，葉背則淡綠有斑點，都光滑無毛。長5~18公分，寬5~16公分，大小相差甚多，掌狀脈5~7條於葉面凹下葉背凸起，細脈也明顯成溝紋狀於葉面。
龍船花之名的來源是中國內地花開時正好在端午節左右，花開鮮豔醒目，因此得名。但台灣花期很長，3月到10月幾乎整年都可開花，盛花期則不穩定。
兩者的花序都是頂生的大型圓錐花序，只是紅花看來龐大壯觀些。大花序長十幾到二十幾公分，紅花枝花序梗暗紅色，白花則呈綠色。
小花序花序梗細長，也近似十字形對生由下而上漸小，小花序之托葉也由下而上漸小而至消失。
整個花序有許多小花，花柄長約0.6~1公分，開放時花莖約1公分，都不具香味。
紅花由艷紅轉為橙紅，花冠筒細長，先端5裂，裂片為先端鈍的長橢圓形，長0.6~0.8公分，無毛光滑。
伸出的花冠筒長約花萼之3倍，更挺出於花冠外的雄蕊4枚為花冠筒的兩倍長，這是海州常山屬的特色。
花柱1枚，紅花雄蕊花藥暗褐色，白花之花藥則為黃色。果實為近似圓球的核果，直徑約0.8公分。
初時常成四稜田字型，藏於宿存花萼中，
再漸漸膨大成綠色(紅花)及藍綠色(白花)。成熟後轉為黑色，內含四顆種子。
通常夏天過了入秋時是他結果季節，可是阿富和我都覺得這附近的龍船花都少見大量結果情形。我推測可能是由他們由根部繁衍容易，所以不太需要結果。我說:『阿富啊!你看你當時才種兩株，現在長成一大片。和我家的煙火樹和臭茉莉相同，從根部會竄冒新株，幾公尺遠都能被侵占，若不限制他則會氾濫，這是馬鞭草科海州常山屬的另一個特點。』
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