台東茂仁秋菊阿嬤的庭園廚房

草海桐是台灣最常見的本土濱海植物，無論東西南北隨處可見，可別因為太習以為常而忽略了去觀察他，他可是有著與眾不同又可愛的小花。 

他的小花正面看起來有5枚花瓣，可是都朝下呈半邊圓，上方有枝突起的花柱，柱頭彎鉤上有絨毛，整體有點像正在振翅的鴨子，很特別。

除了台灣，日本南部、琉球、太平洋諸島、澳洲等地也很普遍。關島人稱之為半邊花，戀人將兩朵半邊花合攏拼成一朵花拍照就能圓滿。更有大洋洲原住民部落傳說公主與情郎離別前分剖一朵花，各執一半為信物，無奈情郎出海遇難，公主殉情於海濱，而後殉情地極長出這半邊形美麗花朵。花美，傳說也美。  

草海桐，是草海桐科草海桐屬的多年生常綠灌木，雖匍匐狀生長但可高達1~3公尺，抗旱、耐鹽有防風防潮固沙功能。(如下圖) 

老莖粗大，叢生狀，灰褐色。分枝多，新枝灰綠，除了葉腋外光滑無毛。(如上下圖) 

他的葉是互生的單葉，短柄或近乎無柄，沿著枝條層層密密上升至枝頂，下方的葉陸續掉落，因此看似樹葉叢生於枝頂，猶如一朵綠色大花。(如上下圖)

至於葉形，是長倒卵形，長10~25公分，寬約5~11公分，全緣或上半部有點稀疏鈍齒狀。

葉質為肉質，略反捲，正面深綠，背面稍淺，主脈明顯。(如上下圖)

他的花為腋生的聚繖花序，花序眾多，每個花序的小花苞也多。(如下) 

小花苞初始，伸出長的花冠筒，上方5枚花瓣密合成長橢球狀，花萼筒上有披針形花萼片5枚(偶有6枚)，筒內有子房(子房下位)。(如下圖)

花瓣片張開時顯現5枚花瓣左右對稱僅伸長在下方呈半圓狀，而非輻射狀張開。花冠白色，長約1公分的5枚花瓣裂片呈倒卵形，先端尖，兩側有膜質裙邊和緣毛。(如下圖)

花冠半圓上方異軍突起的是雌蕊花柱，柱頭彎鉤上有細毛，前端一橫列白色絨毛，白色花瓣內部和邊緣亦漸顯現粉紫顏色。(如下)

好奇他的小花結構，再由側面觀察，原來是長約2.5公分的花冠筒呈彎歪狀，冠筒背側分裂至基部，內側密披長毛直達花瓣基部，雄蕊5枚比雌蕊細得多也短得多。(如下)

所以，他的花冠筒是上方直直裂開到基部而讓粗壯的雌蕊挺身而出的。為什麼會有這般奇妙結構?據專家說是為了適應濱海的嚴苛環境演化出來，不整齊花形比較難以自花授粉，如同人類的避免近親繁殖，這樣的機制可以增加該物種的歧異度，產生更能適應貧瘠環境的後代。(如下圖)

授粉後小花顏色漸成黃褐而至凋謝。(如下，其實顏色也頗漂亮。)

然後結成核果，初為綠色，花萼片宿存，由於為子房下位，所以有明顯的肚臍狀凹洞。(如下) 

小花多，結果亦多，成熟時轉為白色，橢球形，徑約1公分，由增大增肥的宿存所包覆，多汁可食用，但據說不好吃，我也沒試過。(如下)

有許多美麗的事物都這樣錯過，因為習以為常，太普遍了，而忽略去觀察他，就像這濱海植物~草海桐。