平時常找附近山野健行，除了運動健身的效果外，觀察昆蟲、欣賞花草樹木並且記錄認識是極大的附加價值，也可以說是目的之一。如果能找到值得記上一筆的與眾不同的特徵，更是喜不自勝，既運動也享受學習的樂趣。前幾天在關山親水公園健走時，便不自主地被路邊艷紅似火的雞冠刺桐所吸引。
大自然真是神奇，他是豆科植物，花為蝶形花，可是就不見像蝶翅的翼瓣，旗瓣又不在正上方反而在下方。被龍骨瓣保護的10枚雄蕊分成兩束，上方9枚合生，下方僅孤單1枚，為何是9:1，不是8:2或5:5?(如上下)
豆科植物並非只有豌豆、花生等草本植物，他又名蝶形花科、蘇木科、含羞草科，有將近兩萬種，種類涵蓋喬木灌木和草本植物，顯著特徵是會結豆莢，而雞冠刺桐是豆科刺桐屬之一，是落葉小喬木，樹高可達數公尺。
雞冠刺桐老莖灰褐色，無刺，樹皮有不規則縱裂紋。有許多分枝，中枝和小枝有刺，但成熟後會脫落。(如上下)
豆科植物的葉子有兩大典型，一是三片葉為一單位的三出複葉，如四季豆、葛藤等。一是許多小葉對生或互生排成一大片的羽狀複葉如鳳凰木、含羞草等。而雞冠刺桐的葉是互生的三出複葉，大葉柄長達十幾公分，前端小葉柄約3~4公分，兩個對生小葉則葉柄明顯短許多，不到一公分。(如下)
葉形為先端漸尖的長橢圓形(由他交花衍生的珊瑚刺桐則葉為菱形)，小葉長約7~10公分，寬約3~4.5公分。全緣，葉面為有光澤的綠色。(如上下)
葉背淺綠，葉脈於正面平凹而於葉背凸起。(如上下)
引人注目的是他艷麗的花，而且一個花序有許多小花，花開時一串串朱紅色小花，花謝後結豆莢，因此又名海紅豆。他的花序是頂生或腋生的單生總狀花序，成直立狀或水平伸出。花序很長，約有40~60公分，小花梗長約2~4公分。(如下)
由花序正面上方或側面觀察，都很壯觀。(如上下)
花為雌雄蕊皆完整的兩性花，蝶形小花展開時花萼花冠都呈紅色，萼片合生，像小管套在花萼基部，花萼先端成凋萎狀。(如下)
蝶形花冠有5瓣~旗瓣、翼瓣、龍骨瓣。但是，和其他蝶形花的方向和結構有些差異，首先，他的旗瓣1枚，是看起來在正下方的最外面也最大的花瓣，和其他蝶形花旗瓣在上方不同，旗瓣闊倒卵形，長約5公分寬約4公分，後期會成反捲狀。翼瓣2枚，很小而且藏在花萼裡面，從外面看不到。至於蓋著雌雄蕊以保護他們的龍骨瓣也2枚，長約3.5公分，部分會合在一起。(如上下)
為綻放或展開中的花由側面看來像拜拜時用的擲茭，豆科的大花田菁也有類似造型。(如上下)
他的雌雄蕊也很特別，雄蕊共有10枚，分成懸殊的兩部分。雌蕊1枚，成彎鉤型，柱頭頭狀。(如下)
由下往上觀察，雄蕊確實10枚，其中9枚成一束，圍在雌蕊花柱的上方和左右，另一枚單獨成一束在雌蕊下方。(如下)
放大來看，上方九枚雄蕊花絲基部合生的情形就能看清楚了。(如下)
其果為莢果，長十幾公分，有種子3~6枚。(如下)
莢果雖有毒不能食用，但可入藥。他花期4~7月，果期6~9月，原產南美洲，是阿根廷和烏拉圭的國花，也是洛杉磯的市樹。台灣於1930年後引進，花開時紅艷奪目，適合當行道樹或庭園樹，20年前曾出現在台灣校園或街道。但風水輪流傳，園藝界也有炒作和流行，最近幾年台灣各城市有樣看樣、輸人不輸陣，瘋迷種植洋紅風鈴木、黃花風鈴木、花旗木、大花紫薇、阿勃勒等當行道樹美化市容促進觀光，他就暫時不受青睞了。
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