從秋天一路綻放到春天，彷彿是時序中不肯退場的陽光。芳香萬壽菊，一朵一朵金黃色的花，一小叢一小叢開在牆邊、階前、花圃角落、小路旁，雖然金黃醒目，總第一眼就會看見，卻低調樸素地不喧嘩、不爭搶，是院子裡最稱職的配角。
她是菊科萬壽菊屬的多年生草本，生性強健，栽培容易，是庭園裡最不費心卻最溫柔的陪伴。株高約40~70公分，莖直立而有稜角，老莖木質化，新莖微帶紫紅，表面覆著細小柔毛，若不細看，難察其堅實有力。這樣看似柔弱的的莖卻支撐著長年不息的開花，默默撐起日常的風景。(如上)
他的葉長得靈巧，對生在莖上，5~9片的羽狀複葉，長可達約12公分，似蕨類般有著豐富層次。小葉為先端尖的長橢圓形或披針形，葉色濃綠中帶點灰意，隨光線變化出不同的綠階。用手指輕揉葉面，也不用揉，只是撩過他，一股特殊的清香隨即散開，像檸檬，又像百里香，帶點辛辣，又有一絲草本的溫柔，是他獨有的呼吸，香氣也沾附在你手久久不散，可以說是另一種到手香。(如上下)
葉背，顏色淡了些，除了葉脈明顯又整齊的凸起外，還有一個特點~密布疣狀突點，讓你誤會是蕨類的孢子。(如下)
花，當然是他最醒目的部分，自枝頂腋生的密集頭狀花序，每朵金黃色的花其實是一個花序，由排在外圍的舌狀花和中央的管狀花組成，一顆顆頭狀花如金黃色絨球般躍出葉叢。他也有香氣，雖非傳統意義上的香花，卻總吸引蝴蝶與蜜蜂和其他昆蟲們駐足，像是自然之間的約定~我開花，你來訪，一切無需言語。(如下)
若再仔細研究它的花，花序梗長約5公分，總苞是長約0.9公分的筒狀，綠色，表面光滑無毛，有疣狀突起物，先端5~8裂。(如下)
頭狀花序由正面看，展開時徑約2.5公分，外圍邊緣由5~8朵舌狀花排列，中央則約30~35朵的管狀花簇生一起。(如下)
舌狀花是雌性的單性花，柱頭兩裂。(如下)
管狀花兩性，花冠金黃色，先端5裂。雄蕊5枚在花管內包覆雌蕊，雌蕊花柱先端兩裂。(如下)
隨著花季漸深，開始結果。花冠褪色後，一顆顆細長的瘦果悄悄藏在花筒中，不聲不響地準備好下一代的旅程。瘦果長圓柱形，長約0.3公分，一端有冠毛。風吹過時，那些細小種子會隨風而起，如輕煙般飄散到土壤的某個角落，等待某個春天醒來。(如下)
但是花香萬壽菊的繁殖不必等待開花結果，阡插更快、更穩，只要剪下約10公分長的分枝先插於水中，大約星期即可長出不定根，然後在植入土中。(如下)
有芳香萬壽菊的日子，沒有洶湧彭湃的激情，卻充滿堅實的陪伴感。一年四季裡，他一直都在，像是一位庭園裡的老朋友，平凡，卻溫柔如詩。好像說:簡單地活著，不必太亮眼，也能成為一抹讓人記得的光。
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