農曆年後，春回大地，全台瘋完櫻花瘋桐花。到了五月 ，桐花將盡，夏天的腳步也近了!炎熱天候的煎烤下，還會有賞花的熱潮嗎? 除了少有的荷花外，有美到令人銷魂、忘了酷暑，的平民化繁花盛況?
五月上旬，到高雄陪老媽提前慶祝母親節。途經美術館時，由高大茂密的行道樹間隙瞄見幾抹橙紅，當下心頭一震:莫非鳳凰木盛開了?這麼早?
第二天早上刻意早起早出發回台東，先到高美館溜溜。停好車，由美術館路旁步道進入，立即眼睛為之一亮，有數株開得火紅的鳳凰木在草坪中、步道旁。當然是心中大喜，躍入草坪大拍起來。雖然陽光不甚理想，但無障礙物，獨立完整，遠觀近拍自由自在!
鳳凰木原產於馬達加斯加，是落葉喬木，高8~25公尺；據說花盛開時如同森林大火，所以又稱火焰樹。台灣也普遍種植，1~2月葉片會落光，5~6月為花期。每年在校園驪歌響起之畢業時分，格外引人注意及聯想。中南部也會開的紅燒半邊天，台北則少見盛開情景。
回到台東後，仔細思考，第一:全用高雄照片不符我愛鄉愛土推薦台東的初衷。第二:難道台東的鳳凰開得比高雄晚?不太可能吧?所以今天早上趁全家都還沒起床時，騎了機車外出找鳳凰花:我心中的那一大片橙紅!
幸運再現!在縣議會往史博館的路上找到了第一棵!全株火紅如燃燒，鮮少葉子，真是經典!而且住台東的好處:之一，空氣好天空湛藍!之二，經常有嫵媚遠山可當背景，不必遷就醜陋的建築物!之三，沒有太多的人來人往，干擾少!
鳳凰木生性強健，抗旱、耐熱、抗污染，且生長快速。喜溫暖之處，日照強則花開愈漂亮。花為銀紋淡黃蝶之蜜源，葉子是黃蝶屬蝴蝶的食草，在樹下拍照或休憩要慎防黃毒蛾幼蟲掉落身上，觸及皮膚會造成紅腫、癢、刺痛。花和種子有毒，要避免小孩誤食。
繼續朝史博館前進，又發現了好幾棵像燃燒般火紅盛開的行道樹，趕緊記錄下來，介紹給台東同好，大家分享，免得錯過時間!因為都是行道樹，底下枝枒都已修剪，不若高美館那幾棵般容易親近，但也別有韻味!至於另一種也正盛開，且和他長相常被誤認的藍花楹，就延一、二天再說了!
圖文:林茂仁
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