棋盤腳是生長於台灣南部恆春半島和蘭嶼綠島等地區的濱海植物，屬高大喬木，可是材輕質脆易爛而不堪大用，作為船板可能有去無回，又在夜間才開花，蘭嶼原住民因此稱他"魔鬼樹"。在台灣本島就命運大不同了，性喜高溫多濕的特性，中北部冬日低溫而難以成長，僅分布在墾丁附近，被譽為"墾丁之花"。而且由於經濟開發破壞領地而日益數量減少，已列為瀕危植物，在南部和台東的公園內用心復育栽植，漸成為公園裡的名樹。
棋盤腳是玉蕊科(Lecythidaceae)棋盤腳屬(Barringtonia)高大喬木，濱海生長的海漂植物，原名濱玉蕊。
那又為何稱為棋盤腳??原因在它的果實，通常呈四稜方形，長得很像古時圍棋棋盤桌的桌腳，因此得名。(如下)
他是高可達20公尺的常綠喬木，樹幹之徑能到40~100公分，樹皮帶點紅褐色澤，常呈縱向龜裂。分枝則平滑，分枝眾多，直立或斜上升。(如下)
葉很大片，長約20~40公分，寬約10~20公分。葉形成倒卵形，先端圓鈍，甚至有點凹陷。無葉柄，互生但一大叢長在枝條先端。葉質是很厚的革質，葉兩面無毛，葉面深綠而油亮。(如下)
葉背淺綠，葉脈則中肋和粗側脈明顯，於葉面略略突起，於葉背則明顯比較突起。(如上下)
他的花序是頂生或長在枝枒間的總狀花序，挺立向上或稍側斜生長，有花苞數枚~30枚之多。(如下)
展開之花很大朵，也是向上或稍側斜綻開，徑約12~16公分，花柄長5~8公分，非常明顯，但只在晚上開花。花序梗、花柄、花萼都是綠色，光滑無毛。花萼筒原先閉合包覆花苞，長約3~4公分，綻放後裂為2~3裂(通常2裂)，裂片卵形。花瓣白色，4枚，長5~8公分，闊卵形。子房下位，四稜狀。(如上下)
最為特殊的是他的花蕊，雌蕊花柱僅一枚，開花時先行伸出再挺於中央，雄蕊則多達數百枚，白色花絲細長，先端紅色，花藥黃色，繽紛又壯觀，花期約7~9月。(如上下)
一個花序的花並不同時綻放許多，每天1、2朵依序綻放，約於下午5點啟動綻放，到晚上8點完全綻放，早上約9點整個花瓣和雄蕊一起掉落，只剩宿存的雌蕊和花萼等待結果，所以賞花要及時，晚上沒緣欣賞那白天就要一大早。(如上下)
通常他的花都開在高處，日前我在文化公園裡遇見一個比較低些的花序，有幸得以觀察欣賞及紀錄他幾個花開階段，上圖示早上九點發現一個當晚會開的花苞。(如上)
下午6點10分，他已雌蕊伸出，眾雄蕊們漸漸以扭轉的方式開啟。(如上下)
6點20、30分花朵中央擴張開了!(如下)
6點45分，雄蕊們向外旋開，但還是如披頭散髮般扭曲著。(如下)
7點了，雄蕊還不伸直，大概要等到8點吧!只好歸去。(如下)
第二天早上，花瓣和雄蕊完成使命，掉落地面，更護花去也。(如下)
如棋盤腳之核果，通常4稜方形(也偶有5、6稜者)，邊長約10~12公分，內有種子一枚，因為有纖維質的中果皮，果落後可藉海漂傳播繁衍。又花期長，後期的花常拖到果熟還繼續開，呈現花果同在的畫面，頗具觀賞價值。(如下及首圖)
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